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很久很久以前，人 們總是忘記自己出生在哪一年，也算不清自己究竟幾歲。玉皇大帝找出一個辦法：他歡迎所有動物參加渡河比賽，最快到達終點的十二隻動物就可以成為代表年份的生肖。於是，他通知土地公去選拔十二生肖的消息。
消息公佈以後，所有的動物都很興奮，大家鬧哄哄的討論渡河比賽的事。當時，貓和老鼠是很好的朋友，他們聚在一起討論。老鼠說：「我們不會游泳，怎樣渡河呢﹖」貓說：「可以跟牛合作，我們幫他指路，他載我們渡河。」於是，貓和老鼠找牛幫助，牛立刻答應了。
到了比賽當天，一大清早，公雞還沒睡醒，牛、貓和老鼠就已經來到河邊。貓和老鼠爬上牛背渡河。貓因為起得早，很快就在牛背上睡着了。老鼠很想得到第一名，當牛快要抵達河岸時，他突然把貓推下水，然後鑽進牛耳朵裏。
牛並不知道發生了什麼事，只聽到老鼠在牛耳朵裏喊着：「牛大哥，加油﹗我們快到了。」牛爬上對岸，高興的衝向終點。老鼠突然從牛耳朵裏跳出來，搶先抵達終點得到第一名。牛辛苦了半天，只得到第二名，非常生氣，從此就一直瞪着大眼睛。
過了一會兒，全身濕淋淋的老虎來了，他很有自信的吼着：「我得第一名。」玉皇大帝說：「不﹗你得第三名。」突然間，天空捲起一陣狂風，龍從天而降，快要抵達终點時，被兔子搶先一步，最後只得第五名。玉皇大帝問龍：「你會飛，為何這麼晚才到達呢﹖」龍回答:「我去了遙遠的南海主持下雨典禮。」相反不會游泳的兔子，只是一路跳呀跳，踩着別人的背渡河，竟然比龍快，得到第四名。
突然傳來一陣馬啼聲，馬正要衝向終點時，蛇突然從草叢裏鑽出來，搶先得到第六名，而馬就只得第七名。蛇本來沒有腳，這次跑得太賣力，把腳都跑斷了。馬本來很勇敢，但這次被蛇嚇到，從此變得很膽小。
這時，羊、猴和雞在河邊撿到一根木頭，大家通力合作，分別得到第八、第九及第十名。羊坐在最前面指路，因為羊看得太用力，變成一個大近視。猴子在木頭上坐得太久，屁股變得又紅又腫；雞本來有四隻腳，上岸的時侯給壓斷了兩隻，所以現在只剩下兩隻腳。
由於小狗貪玩，在渡河的時候，泡在河裏玩水，耽誤了時間，所以只得第十一名。
一會兒，豬滿頭大汗，喘着氣到達終點，並嚷着肚餓要找食物吃，最後得到第十二名。
比賽結束了，正當玉皇大帝宣佈十二生肖的名次時，貓趕到來，只得第十三名。貓非常生氣， 揮爪撲向老鼠，把老鼠的牙打斷了。老鼠雖然得到第一名，從此，每天提心吊膽，怕貓會找牠報仇；直到今天，老鼠看到貓的影子，就沒命的跑，連白天也躲在洞裏不敢出來。
故事來源：香港教育局
十二生肖的有趣小知識
【鼠】（子）
聰明、機智、靈活、反應快，代表著智慧和機遇。
在一些文化中，老鼠也被視為財富的象徵。
【牛】（丑）
勤勞、踏實、有耐心、忠誠，象徵著力量和毅力。
牛在農業社會扮演著重要角色，被視為重要的勞動力。
【虎】（寅）
勇猛威武、自信，富冒險精神，代表著力量和權威。
虎是森林之王，被視為勇氣和力量的化身。
【兔】（卯）
溫和、善良、敏感、細膩，象徵著和平和善良。
兔子溫柔可愛，性情溫和，深受人們喜愛。
【龍】（辰）
富有魅力、領導力和創造力，代表著吉祥和權勢。
龍是中華民族的象征，被賦予了許多美好的寓意。
【蛇】（巳）
神秘、直覺力強、善於思考，代表著智慧和靈性。
蛇的蛻皮象征著重生和轉變。
【馬】（午）
熱情、自由奔放、精力充沛，代表著活力和進取。
馬是古代重要的交通工具，也象征著速度和力量。
【羊】（未）
溫順善良、富有同 情心，代表著和平和吉祥。
羊在中國文化中象征著美好和幸福。
【猴】（申）
聰明伶俐、富有創造力，代表著機智和靈活。
猴子活潑好動，也象征著好奇心和探索精神。
【雞】（酉）
勤奮、自信、愛表現，代表著紀律和秩序。
雞鳴報曉，象征著新的一天開始。
【狗】（戌）
正直、友善、 有正義感，代表著忠誠和守護。
狗是人類的朋友，被視為忠實和勇敢的象征。
【豬】（亥）
憨厚可愛、寬容、樂觀，代表著福氣和貴氣。
豬在一些文化中被視為財富的象征，也象征著滿足和幸福。
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